Kapseizen Waldhof

Op 13 januari 2011 kapseisde het tankschip Waldhof bij St. Goarshausen, niet ver van de Loreley. Het schip, beladen met 2.377 ton zwavelzuur, was onderweg van Ludwigshafen naar Antwerpen toen het in de vroege ochtend rond 04.42 uur verongelukte. Bij de ramp kwamen twee van de vier bemanningsleden om het leven.

De oorzaak van het kapseizen was een combinatie van meerdere factoren. Op het moment van het ongeluk stond de Rijn hoog, waardoor de stroomsnelheid was toegenomen. Een later deskundigenrapport stelde echter vast dat de hoofdoorzaak een onjuiste belading van het schip was. Het zwavelzuur was over de zeven tanks zodanig verdeeld dat de stabiliteit van het schip onvoldoende was. Toen de Waldhof een scherpe bocht nam, verloor zij haar evenwicht en kapseisde.

Wekenlange berging en stremming van de Rijn

Na het kapseizen dreef het wrak kielboven in de Rijn, botste tegen een ander schip en kwam uiteindelijk aan de rand van de vaargeul tot stilstand. De scheepvaart op de Rijn moest daarop wekenlang worden stilgelegd, wat leidde tot een opstopping van meer dan 400 schepen. De berging bleek uiterst complex. In de tanks had zich door een chemische reactie met binnengedrongen Rijnwater explosief waterstofgas gevormd.

Omdat de scheepsromp dreigde te vervormen, besloten experts een deel van het zuur gecontroleerd in de Rijn af te pompen om te voorkomen dat het schip uit elkaar zou breken. Op 13 februari 2011, een maand na het ongeluk, kon het schip met behulp van drie drijvende kranen weer worden rechtgezet. In het wrak werd het lichaam van een van de vermiste bemanningsleden aangetroffen. Op 14 februari werd de Rijnvaart weer volledig vrijgegeven.

Onderzoek en verstrekkende gevolgen

Een onderzoekscommissie bevestigde later dat de verkeerde belading de doorslaggevende oorzaak was van de gebrekkige stabiliteit en daarmee van het ongeluk. De totale schade werd door de rederij geschat op 3,5 miljoen euro.

Als gevolg van de ramp werden verschillende nieuwe regels voor de binnenvaart ingevoerd. Daaronder vallen een verbeterde verkeersbegeleiding op het Middenrijntraject, aangepaste voorschriften voor gevaarlijke stoffen en een verplichting voor beroepsschepen om uitgerust te zijn met het automatische identificatiesysteem (AIS). Het schip zelf werd gerepareerd en vaart sinds april 2012 weer onder de nieuwe naam Auriga.